Florencio Nightingale y la estadistica Etiqueta

El origen de la Estadística está  ligado a los primeros esfuerzos administrativos al servicio de un Estado (de ahí, su nombre) por inventariar su población, riqueza o sus movimientos comerciales. A mediados del siglo XIX, se produce un desarrollo de la estadística debido a la sistematización de la recogida de datos por parte de los Estados modernos y a su aplicación en otros campos.

Florence Nightingale es, sobre todo, recordada como la mujer pionera en los métodos de la enfermería moderna, pero quizá sea más desconocido su innovador uso para la época  de técnicas estadísticas en sanidad, mostrando cómo un fenómeno social puede ser analizado matemáticamente mediante medidas objetivas.

Nació en 1820 en el seno de una familia acomodada de la Inglaterra Victoriana. Tuvo el privilegio de aprender latín, griego, historia, filosofía y matemáticas de la mano de su padre. Florence mostró especial interés en matemáticas y logro convencer a sus padres para disfrutar de tutores en la materia. Siempre le guió su amor por el razonamiento, basado en el cuestionamiento y en un cuidadoso proceso para obtener conclusiones. En 1850, viajó a Alemania para formarse como enfermera en un hospital-orfanato. Completó su instrucción en Gran Bretaña y Europa, donde recabó informes y publicaciones sobre la sanidad pública, lo que pone en evidencia el espíritu analítico, más allá del meramente instructivo, con que se enfrentaba a su formación.

En 1854, estalló la Guerra de Crimea. Las noticias del frente sobre el estado de los soldados conmovieron a la opinión publica, lo que llevó al Secretario de Estado para la Guerra a nombrar a Florence como oficial del Ejército, algo inaudito para una mujer, con el fin de formar un equipo de enfermeras y acudir al hospital de campaña en Escutari (Turquía). A su llegada, encontraron unas condiciones alarmantes: los soldados heridos yacían en habitaciones sin ventilación, con sábanas y uniformes sucios y mal alimentados. No resulta extraño que el tifus, la disentería y el cólera fueran tres principales causas de muerte. Con gran habilidad, para no ganarse la antipatía de los oficiales médicos, pronto logró instalar una lavandería y mejoras en la alimentación y en la higiene de las salas.

Durante este tiempo, Florence recogió datos y sistematizó un control de registros. Con sus métodos innovadores de recolección, tabulación y presentación, mostró como la estadística proporciona un marco para comprender la realidad y proponer mejoras. Elaboró numerosos informes e ideó un gráfico (el de áreas polares) para presentar sus estadísticas sobre causas de mortalidad. En él, se muestra el círculo dividido en doce sectores (uno por cada mes), cuya área varía, según el número de soldados caídos, en tres colores: el rojo, para los caídos por heridas de guerra; el azul, por enfermedades infecciosas; y el negro, por otras causas. El gráfico evidencia que la principal causa de muerte eran las enfermedades infecciosas y que la mejora de las condiciones en el hospital reducía mucho el número de muertes.

Sus  gráficos fueron tan convincentes que llevaron al Parlamento, a la Reina Victoria y a las autoridades militares a formar en 1858 una Real Comisión que estudiara la tasa de mortalidad, en guerra y en paz, del Ejército, semilla de la futura Universidad Médica Militar. Uno de los muchos frutos de la Real Comisión fue la reorganización de las estadísticas del Ejército, que fueron reconocidas como las mejores de Europa.

Florence continuó aplicando técnicas estadísticas para hospitales civiles; desarrolló un modelo de formulario estadístico para los hospitales con el fin de  recoger y generar datos y estadísticas consistentes. También recogió estadísticas sobre la sanidad en la India y en las escuelas en las colonias.

Trabajó en la oficina de Guerra Británica para asesorar sobre cuidados médicos del Ejército en Canadá. Sus métodos incluyeron, por ejemplo, el tiempo medio requerido para el transporte de heridos en trineo en las inmensas distancias del citado país norteamericano. También durante la Guerra Civil Americana , fue asesora del Gobierno de los Estados Unidos para la sanidad del Ejército.

Por sus aportaciones estadísticas, fue nombrada en 1860 primera mujer miembro de la Real Sociedad de Estadística Británica y, posteriormente, Miembro Honorífico de la Sociedad Estadística Americana.

 

Esta entrada ha sido elaborada por Henar Urmeneta Martín-Calero, profesora del Departamento de Estadística, Informática y Matemáticas de la Universidad Pública de Navarra (UPNA), donde forma parte del Grupo de Investigación q-UPHS (siglas en inglés de Métodos Cuantitativos para Mejorar el Rendimiento de los Servicios de Salud)